日露戦争と大嶺炭田

⑬日露戦争と大嶺炭田

　大嶺炭田は約2億年前にできた日本最古の無煙炭の炭田である。
　「煙も見えず　雲もなし　風も起こらず　波立たず・・・・・」
これは日清戦争の「勇敢なる水兵」の歌の一節である。当時軍艦は九州の有煙炭を燃料としていたので、日清戦争の経験を生かしてカロリーの高い無煙炭に切り替え、日露戦争に備えようとしていた。明治37年に海軍省は大嶺炭田の大々的開発を試み、開坑式には東郷元師の臨席を仰ぐほど熱の入れようであった。また海軍省は大嶺の無煙炭を厚狭を経由して徳山の海軍練炭製造所に運ぶために、厚狭、大嶺間20キロの鉄道を明治38年に完成している。これが現在の美祢線の始まりである。その証拠に大嶺駅のプラットホームに厚狭駅からの距離12マイル15チェーンの文字が刻まれていたが、平成9年に廃線となってその面影はない。
　麦川（美祢市大嶺町）にかかる鉄橋の橋脚は赤レンガの立派なもので今も当時の繁栄を物語っている。

（大嶺線大嶺駅付近の鉄橋）